Informazioni aggiuntive

Astaxantina, carotenoidi liposolubili

Presenza negli alimenti
L’astaxantina naturale è considerata uno dei più forti antiossidanti e appartiene chimicamente al gruppo dei carotenoidi, più precisamente alle xantofille (1). A livello industriale, l’astaxantina viene estratta principalmente dall’alga verde Haematococcus pluvialis, che reagisce allo stress causato dalla mancanza di cibo o acqua, dall’elevato contenuto di sale nell’acqua, dalla mancanza di azoto, dalla forte luce solare o dal caldo o dal freddo estremo producendo il caratteristico pigmento rosso naturale astaxantina. L’astaxantina entra negli animali e negli esseri umani attraverso la catena alimentare ed è responsabile, ad esempio, della colorazione rossastra di crostacei, aragoste e salmone (2). Sebbene la sua capacità di eliminare i radicali liberi sia diverse volte superiore a quella della vitamina C, della vitamina E e dell’astaxantina sintetica, l’astaxantina è considerata un antiossidante “leggero” (3)(4).

Funzioni fisiologiche
Antiossidante: ruolo importante come cosiddetto spazzino di radicali. Gli antiossidanti “disinnescano” i radicali liberi agendo come donatori di elettroni o scindendo la molecola del radicale.
Supporto dell’equilibrio ossidativo
Occhi: protezione contro i danni oculari legati all’età e i cambiamenti generali del comportamento visivo (ad esempio la presbiopia o la sindrome da visione computerizzata (CVS)).
Pelle: riduzione delle rughe
Aumenta l’elasticità e l’idratazione della pelle
Protezione contro i danni cutanei indotti dai raggi UV
Protezione dalla perossidazione lipidica
Sistema cardiovascolare: potenzialmente di supporto nella prevenzione e nella terapia delle malattie cardiovascolari.
Sport: integrazione nutrizionale negli sport di massa orientati alla performance

Aumento del fabbisogno:
Scarso apporto di verdure, malassorbimento (ad esempio a causa di malattie infiammatorie croniche intestinali, colangite, cirrosi epatica e insufficienza pancreatica).

La potenza antiossidante dell’astaxantina: informazioni generali e metabolismo
Il “superantiossidante” astaxantina (C40H52O4) è strutturalmente simile al beta-carotene (C40H56). Tuttavia, mentre il beta-carotene ha solo 11 doppi legami, l’astaxantina ha 13 doppi legami coniugati. Questi e i due gruppi oxo (ossigeno a doppio legame con l’atomo di carbonio) conferiscono all’astaxantina il suo effetto antiossidante. Studi comparativi hanno dimostrato che l’astaxantina ha un effetto antiossidante molto più forte di altri composti. Ad esempio, l’astaxantina è 6000 volte più forte della vitamina C, 770 volte più forte del coenzima Q10, 100 volte più forte della vitamina E, 55 volte più forte dell’astaxantina sintetica, 5 volte più forte del beta-carotene, 3 volte più forte della luteina, 2 volte più forte del licopene. Oltre alla sua attività antiossidante, l’astaxantina offre altri benefici. La sua struttura chimica gli permette di eliminare i più diversi tipi di radicali liberi. Allo stesso tempo, l’astaxantina è considerata un antiossidante “gentile” perché, rispetto ad altri antiossidanti, la molecola non diventa essa stessa un composto altamente reattivo dopo aver assorbito un radicale libero (3)(4). L’astaxantina è considerata sicura ed è stata certificata dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti con lo status di GRAS (generalmente riconosciuto come sicuro) (5). Dopo l’ingestione sotto forma di integratori o di alimenti ricchi di carotenoidi, l’astaxantina entra nelle cellule intestinali insieme ai grassi alimentari per diffusione passiva. Come altri carotenoidi, l’astaxantina viene trasportata nei chilomicroni e nel sangue attraverso la linfa. In questo modo avviene anche il trasporto verso il rispettivo tessuto bersaglio (6). La biodisponibilità dell’astaxantina dipende da numerosi fattori. Pertanto, la combinazione con i grassi alimentari aumenta la biodisponibilità di 2,4 volte, per cui l’assunzione simultanea con un pasto deve essere presa in considerazione (7). Inoltre, la combinazione dell’astaxantina con i grassi alimentari negli integratori aumenta la sua biodisponibilità da 2 a 4 volte (8). L’estrazione dell’astaxantina dall’Haematococcus pluvialis offre un ulteriore vantaggio. Poiché questa forma di astaxantina è esterificata, è più stabile e meglio assorbita dall’organismo. L’astaxantina non esterificata può ossidarsi con particolare facilità (9)(10)(11). Il tema della biodisponibilità si conclude con il fattore del consumo di tabacco. Il fumo aumenta la degradazione dell’astaxantina e può ridurne notevolmente la biodisponibilità (12).

Anti-invecchiamento e invecchiamento sano con l’astaxantina
Il processo di invecchiamento umano è associato a danni mitocondriali, a una maggiore produzione di stress ossidativo e a sistemi di protezione cellulare meno attivi. Questo contesto è considerato una delle cause principali dello sviluppo di varie malattie in età avanzata. Gli effetti collaterali caratteristici dell’età sono i danni alla pelle, l’aumento dell’ossidazione dei lipidi nel sangue o i danni alla retina. L’astaxantina può contrastare con successo questi processi di invecchiamento. Mantenere un aspetto giovane della pelle: in quanto barriera, la pelle umana è permanentemente esposta a un’ampia varietà di influenze ambientali: radiazioni UV, tossine ambientali e varie influenze meccaniche e chimiche. È quindi ovvio che la pelle è particolarmente sollecitata dalle specie reattive dell’ossigeno. La funzione di barriera della pelle si riduce ulteriormente a causa del progressivo invecchiamento, poiché la pelle naturalmente assottigliata reagisce in modo particolarmente sensibile ai raggi UV. Le conseguenze dirette sono un aumento della pigmentazione, una riduzione dell’elasticità e un invecchiamento precoce della pelle. Tuttavia, anche l’astaxantina, un antiossidante, può essere utilizzata in quest’area di indicazione. Questo non solo contrasta l’iperpigmentazione e le rughe, ma aumenta anche l’elasticità e l’idratazione della pelle. Può anche ridurre i danni cutanei indotti dai raggi UV. Nel complesso, l’astaxantina favorisce il mantenimento di un aspetto giovane della pelle, anche in età avanzata. Di particolare rilievo sono due studi condotti in Giappone in cui l’intervento con astaxantina ha ridotto le rughe intorno al contorno occhi e le dimensioni delle macchie dell’età sulle guance, ha migliorato la consistenza della pelle e ne ha aumentato l’idratazione e l’elasticità (14). Uno studio pubblicato a giugno 2018 sulla protezione UV dell’astaxantina ha analizzato se l’integrazione con 4 mg di astaxantina al giorno aumenta la dose minima di eritema (MED) della pelle. La dose minima di eritema (anche dose soglia di eritema) è una misura della tolleranza della pelle umana alle radiazioni solari e indica la quantità di radiazioni UV che la pelle può tollerare prima che si verifichi il primo arrossamento. Dopo il completamento dell’assunzione di astaxantina, la MED è aumentata in modo significativo; questo effetto non si è verificato nel gruppo placebo. Allo stesso tempo, le aree cutanee irradiate dai raggi UV dei soggetti del gruppo dell’astaxantina hanno mostrato una minore perdita di umidità. Anche la percezione soggettiva di un miglioramento della pelle ruvida e della consistenza generale della pelle era significativamente più positiva nel gruppo di intervento (15).

Riferimenti:
Micronutrient Coach® – Il grande compendio BIOGENA dei nutrienti. Quarta edizione. Verlagshaus der Ärzte, Redazione: Dr. Christina Schmidbauer e Georg Hofstätter MSc.